Hafrannsóknaskipið Árni Friðriksson heldur í dag til loðnuleitar og er ráðgert að fimm veiðiskip taki þátt í skipulagðri leit undir stjórn leiðangursstjórans á Árna Friðrikssyni.

Leiltað verður í austur frá Eyjafirði, fyrir Austurlandinu til Hafnar í Hornafirði. Byrjunarkvótinn núna er 200 þúsund tonn og eru vonir bundnar við að niðurstöður úr þessum leiðangri gefi tilefni til þess að bæta við hann.

Þrjú skip byrjuðu loðnuveiðar fyrir áramót, sem ekki hefur gerst í nokkur ár.

Stjórnarmaður í Sjómannafélagi Íslands hótar því að fiskveiðiflotinn sigli í land verði sjómönnum ekki bætt kjararýrnun vegna lækkunar sjómannaafsláttar. Fyrsti hluti lækkunarinnar tók gildi nú um áramótin.

Sjómannaafsláttur lækkaði úr 987 krónum í 740 krónur um áramótin, en það er upphæðin sem sjómenn geta dregið af skattbyrði sinni fyrir hvern dag sem þeir eyða á sjó. Næstu áramót lækkar hann svo í 493 krónur, þarnæstu áramót í 246 krónur þar til hann verður loks afnuminn 1. janúar 2014.

"Þetta er náttúrulega árás stjórnvalda á kjör sjómanna. Þetta getur aldrei gengið upp," segir Birgir Hólm Björgvinsson, stjórnarmaður í Sjómannafélagi Íslands.

Birgir segir að fyrir marga sjómenn sé skerðingin töluverð. Fyrir breytingarnar gat afslátturinn mest numið um 360 þúsund krónum á ári og lækkar nú um fjórðung fyrsta kastið. Hann segir að ríkisstjórnin eigi að bakka með breytinguna. Annars verði reynt að fá kjararýrnunina bætta í næstu kjarasamningum, en samningar sjómanna eru nú lausir.

Í ályktun Sjómannafélagsins frá aðalfundi þess skömmu fyrir áramót er bent á að sjómenn hafi notið sérstakra skattakjara í yfir 50 ár, þó ívilnun í nágrannaríkjum sé ívið meiri. Til dæmis er nefnt að skattaafsláttur norskra sjómanna geti numið allt að einni og hálfri milljón íslenskra króna. Sjómenn muni ekki láta ósvífni stjórnvalda ganga yfir sig, heldur mæta til leiks af fullri hörku.

"Það er náttúrulega ekki nema eitt sem dugar. Það verður að segjast eins og er; það er bara stopp. Ef þetta næst ekki, þá verður ekki skrifað undir kjarasamninga, það er ósköp einfalt. Ef allir sigla í land, þá held ég að það sé lítið fyrir þessa ríkisstjórn að gera, hún þarf bara að yfirgefa svæðið," segir Birgir.

Hann segir viðræður vegna kjarasamninganna í startholunum, en hann vonast til að þeir fari sem fyrst af stað svo hægt sé að komast að niðurstöðu. Hann býst þó við erfiðum viðræðum.

En finnst honum ekkert skrítið að ein stétt manna fái þennan afslátt á tekjuskatti umfram allar aðrar?

"Nei, það þykir mér ekki. Ég veit ekki annað en þetta sé í mörgum stéttum þjóðfélagsins. Til dæmis dagpeningar ríkisstarfsmanna sem eru skattfrjálsir. Það má líka fara út í það að láta þetta hætta að heita sjómannaafslátt og láta það heita dagpeninga. Þá er málið leyst."